Seit Wochen hat die Marinestabsärztin Dr. Karen Stendal keine Nachricht mehr von ihrer großen Liebe Gregor Simonis erhalten, mit dem sie eine heimliche Affäre hat. Der Kapitän des Segelschulschiffs Albatros durchkreuzt den Atlantik Richtung Lissabon. Als Gregors Bordarzt erkrankt, lässt Karen sich als Vertretung auf die Albatros abkommandieren. Wider Erwarten bereitet Gregor seiner Geliebten einen kühlen Empfang. Er verweist immer wieder darauf, dass er ein verheirateter Mann sei und ein Vorbildfunktion für seine Mannschaft sein müsse. Doch Karen spürt, dass diese Gründe vorgeschoben sind. Während eines zweitägigen Landgangs in Lissabon geht Karen eine intensive Affäre mit dem Journalisten Thomas Sand ein. Doch dann erfährt sie den wahren Grund für Gregors abweisendes Verhalten. Er leidet an einem inoperablen Hirntumor und hat nur noch kurze Zeit zu leben. Karen steht nun zwischen zwei Männern. Aber sie weiß, dass Gregor sie in dieser schweren Situation dringender braucht.