Free-TV-Premiere: Hollywood, Ende der 1920er Jahre. Die goldene Ära des Stummfilms droht mit der Einführung des Tons unterzugehen. Die ungewisse Zukunft betrifft vor allem die Produzenten, Regisseure und Schauspieler. Dennoch - oder vielleicht deswegen - wird eine wilde, ausufernde Party nach der anderen gefeiert. Der exzentrische Studiochef Don Wallach lässt von seinem Assistenten Manny Torres (Diego Calva) sogar einen ausgewachsenen Elefanten auf das Partygelände bringen. Manny ist Sohn mexikanischer Einwanderer und träumt von einer Karriere im Filmgeschäft. Ähnliche Ambitionen hat die hübsche Nellie LaRoy (Margot Robbie), die sich als Schauspielerin profilieren möchte. Während Manny von dem Stummfilm-Star Jack Conrad (Brad Pitt) als Assistent engagiert wird, bekommt die lebhafte Nellie immer größere Rollen zugeteilt. Als sich der Tonfilm mehr und mehr durchsetzt, stecken Manny und Ellie in Schwierigkeiten. Mannys Mentor und Arbeitgeber Conrad fällt angesichts fehlender Angebote in tiefe Depressionen. Und Ellie hat wegen ihrer hohen Schulden ausgerechnet einen Mafiaboss um Hilfe gebeten. Nach den Worten von Regisseur und Drehbuchautor Damien Chazelle ("La La Land") sollte "Babylon - Rausch der Ekstase" die Extravaganz und den Hedonismus Hollywoods in jener Zeit widerspiegeln. "Ich wollte festhalten, wie groß und mutig und frech und kompromisslos diese Welt war", so Chazelle. Sein bizarres filmgeschichtliches Zeitporträt steckt voller Figuren, die sich an reale Personen orientieren, etwa dem deutschen Regisseur Erwin von Strohheim oder dem ersten Sexsymbol Hollywoods, der Schauspielerin Clare Bow. In den Hauptrollen des episch angelegten, opulenten Dramas Diego Calva (Manny Torres), Margot Robbie (Nellie LaRoy) und Brad Pitt (Jack Conrad).