In einer nicht allzu fernen Zukunft ist aus den USA die Republik Gilead geworden. Es ist ein tyrannisch geführter Staat, der jegliche Opposition brutal unterdrückt, dessen Politik in erster Linie auf dem Alten Testament aufbaut und der insbesondere Frauen zu reinen Gebärerinnen herabstuft und ihnen alle Rechte nimmt. Die ehemalige Bibliothekarin Kate versucht daher, mit ihrem Mann und ihrer gemeinsamen Tochter aus Gilead zu fliehen. Sie wird aber an der Grenze abgefangen und landet als "Dienerin" des Staates letztlich im Haushalt des Kommandanten Fred, einem der führenden Militäroffiziere in Gilead, und seiner Frau Serena. Sie benötigen Kate in erster Linie zum Zwecke der Fortpflanzung und nennen sie fortan "Offred". Als sie jedoch erfährt, dass Fred zeugungsunfähig ist, sieht Kate ihre Stellung in Gefahr, da auch ihren Vorgängerinnen die alleinige Schuld am Ausbleiben einer Schwangerschaft gegeben wurde. In ihrer Situation sieht es Kate als beste Strategie, eine gute Beziehung zum Kommandanten wie auch zu seiner Frau aufrechtzuerhalten, besonders da sie beide über Möglichkeiten verfügen, den Aufenthaltsort ihrer Tochter in Erfahrung zu bringen. Über den Chauffeur des Kommandanten, Nick, hofft Kate auf eine Fluchtmöglichkeit, muss sich jedoch weiter folgsam zeigen. Ihre Lage wird mit der Zeit unhaltbar, und als sie an ihren Freundinnen sieht, wie es Dienerinnen ergeht, die ihre Aufgabe nicht erfüllen, will sie so schnell wie möglich handeln.